Orlando Mardones nació en el sur de Chile, donde pasa su infancia al cuidado de su abuela. A la edad de 14 años, después de terminar su enseñanza primaria, comienza a trabajar. Esta experiencia va forjando el reconocimiento de la importancia de las luchas obreras.
En la década de los sesenta se incorpora a la Empresa Nacional de Electricidad (ENDESA) donde se convierte en dirigente sindical. Para ese entonces ya milita en el Partido Comunista.
Al momento del Golpe se encuentra en los alrededores de Linares-Colbún. Es detenido y encarcelado el 12 de septiembre de 1973, pasando por distintos centros de detención durante tres años.
Después de pasar un año en Chile, la falta de perspectiva, al no encontrar trabajo, además del temor de volver a la cárcel lo empujan a aceptar la invitación del sindicato de correos alemán, con la gestión de Amnistía Internacional, de exiliarse en Alemania.
En 1978 logra salir de Chile y asilarse en Berlín Occidental.
Su libro titulado «Mensch, du lebst noch!» relata parte de su experiencia en el Chile de los sesenta y setenta. También a propósito de la conmemoración de los 50 años del Golpe se publicó una versión en castellano titulada: «Hombre, ¡aún vives! Un obrero chileno cuenta de los tiempos de Allende y Pinochet».
Actualmente preside la organización Gabriela Mistral e.V.