José Giribás es oriundo de la ciudad de Santiago. Allí pasó su infancia y adolescencia donde estudió en un colegio católico, gracias a una beca.
Su primera aproximación a la política vino durante el gobierno de Frei. Más tarde, en el período de la Unidad Popular, milita en el Frente de Trabajadores Revolucionarios. En este período trabaja en la fábrica de bebidas Novis, que era parte de los cordones industriales. Allí lo encuentra el Golpe de Estado.
Gracias a los contactos que su madre tenía con la Iglesia Católica y tras las gestiones del Comité Pro Paz, logra viajar a Argentina. Allí pasa los primeros meses hasta que luego obtiene una de las becas que ofrecía la Fundación Friedrich Ebert Stiftung. Viaja a Berlín Occidental, donde obtiene asilo político.
Su pasión desde temprana edad fue la fotografía. Por ello, decide dejar sus estudios en la Universidad Libre de Berlín e inscribirse a estudiar fotografía. Aunque al principio trabaja en labores técnicas, será recién en los años 80 donde comienza a desempeñarse en el quehacer fotográfico mismo. Tanto en Chile como en Alemania su cámara ha registrado parte de la historia de esos países.
En Berlín ha expuesto en varias ocasiones. La exposición más reciente fue a propósito de la conmemoración de los 50 años del Golpe en Chile.